يتسبب التهاب الجيوب الأنفية الحاد في التهاب وتورم الفراغات داخل أنفك. هذا يتعارض مع التصريف ويسبب تراكم المخاط.
مع التهاب الجيوب الأنفية الحاد، قد يكون من الصعب التنفس من خلال أنفك. قد تشعر بتورم المنطقة المحيطة بالعين والوجه، وقد تشعر بألم خفقان بالوجه أو صداع.
ومن أعراض التهاب الجيوب الأنفية أيضاً الشعور بالضغط المؤلم على منطقة الجيوب الأنفية، أو على أحد جانبي الوجه، يترافق مع إفرازات أنفية صفراء أو خضراء سميكة، في حالة الالتهاب البكتيري، وإفرازات صافية في حالة العدوى الفيروسية، وفي الحالتين فليس من المجدي تناول المضادات الحيوية.
كما أنه من الممكن الشعور بألم فوق الحاجبين، والأنف، والخدين، وحول العينين وخلفهما، كما أن التهاب الجيوب الأنفية ترافقه حمى خفيفة وشعور عام بالمرض والوهن، وضعف في حاسة الشم.